Chapter 156

दुलार जेल के अंदर खामोशी से बैठे हुए थे, उनकी निगाहें फर्श पर टिकी हुई थी शायद वो किसी सोच में गुम थे या फिर उनमें अब सोचने की हिम्मत बाकी नहीं रह गईं।

कदमों के आहट से दुलार अपना सिर उठाकर सामने देखते है, ज्ञान धीरे कदमों से उनकी ओर ही बढ़कर आ रहा था। दुलार उसे देखकर धीरे - धीरे उठकर खड़े होते हैं,

वो लोहे की बनी सलाखों के पास आकर ठहरते है, ज्ञान भी उनके बिल्कुल पास आकर ठहर जाता हैं। वो दोनों कुछ पल एक - दूसरे को देखते है,

ज्ञान हल्का सा मुस्कुराते हुए कहता है, "मैं हमेशा आपको पुलिस स्टेशन के चक्कर लगाया करता था, अब आप भी मुझे चक्कर लगवाकर बदला लेना चाहते हो?",

दुलार अपनी आंखें बंद करते है, वो कुछ बोल नहीं पाते। वो बोलना तो बहुत कुछ चाहते थे लेकिन उनकी जुबान साथ नहीं दे रहा था।

"पापा", ज्ञान की बहुत ही धीमी और शांत आवाज दुलार के कानों में पड़ती है, वो अपनी आंखें खोलकर उसे देखते हैं।

ज्ञान दुलार के हाथ को पकड़ता है, जो उन्होंने ठंडे लोहे पर जकड़ा हुआ था। दुलार ज्ञान के हाथ को देखते है फिर ज्ञान को।

ज्ञान दुलार के आंखों में देखते हुए कहता है, "मुझे आप पर पूरा भरोसा है, पापा।",

दुलार का दिल, जो कबसे बेचैन था वो एकदम से शांत हो जाता हैं। दुलार को ऐसा लगता है मानो किसी ने उसके सिर के ऊपर से पत्थर हटा दिया हो।

उन्हें हंसने का जी चाह रहा था और वो इमोशनल भी हो रहे थे, उनके लिए ज्ञान का इतना कहना काफी था।

इसके आगे ज्ञान दुलार से कुछ नहीं कहता और न ही दुलार उससे कुछ कहते हैं।

गर्व पुलिस स्टेशन के बाहर खड़ा था, वो काफी ज्यादा परेशान था वो इसवक्त किसी पर चिल्ला रहा था। ज्ञान उसके पास जाकर खड़ा हो जाता है, उसके दोनों हाथ इसवक्त पॉकेट पर थे।

गर्व कुछ बड़बड़ाते हुए फोन को नीचे करता है और सांसें छोड़ता है जैसे उसने कबसे अपनी सांसें न छोड़ी हो।

गर्व की नजर अब ज्ञान पर जाती है, ज्ञान एक ओर देख रहा था। गर्व अचानक ही कहता है, "दुआ पागल हो गई है क्या? वो पापा पर ऐसे इल्ज़ाम कैसे लगा सकती है?",

ज्ञान दूसरी ओर देखते हुए ही कहता है, "मैं अपनी अर्धांगिनी के खिलाफ कुछ नहीं सुनूंगा।",

गर्व एकपल के लिए खामोश हो जाता है, अगले ही पल गुस्से से वहां से चला जाता है। ज्ञान एक नजर उसे जाता हुआ देखता है फिर एक गहरी सांस लेता हैं,

सुनीता और अपने बेटे के साथ मनोहर घर जाने वाले थे, पर अचानक से ये सबकुछ हो गया तो सब बिगड़ गया। मनोहर काफी परेशान थे।

वह सुनीता को देखते हुए कहते है, "मुझे माफ कर देना, हम हमारे बच्चे का वेलकम ठीक से नहीं कर पाएंगे।",

सुनीता कहती है, "कोई नहीं, अभी तो बहुत से functions बाकी है। हम उसवक्त अच्छे से कर लेंगे",

मनोहर कुछ पल सुनीता को देखते है, अगले ही पल उसके माथे पर अपने होठ टिका देते है। सुनीता अपनी आंखें बंद कर लेती हैं,

कुछ पल बाद मनोहर दूर होकर कहते है, "चलो घर चलते है, फिर मुझे पुलिस स्टेशन जाना है",

मनोहर उठते है और बच्चे को गोद में ले लेते है, सुनीता धीरे से उठती है। मनोहर सुनीता के हाथ को थामते है, दोनों हॉस्पिटल से निकल जाते है।

घर के दरवाजे पर पहुंचते ही उनके ऊपर गेंदे के फूलों की टूटी पंखुड़ियां गिरने लगती हैं, मनोहर और सुनीता दोनों ऊपर की ओर देखते है फिर सामने देखते है।

मनोहर की मां हाथ में आरती की थाल लेकर आ रही थी उनके होठों पर प्यारी सी मुस्कुराहट थीं। वह दरवाजे के पास आकर ठहर जाती है,

मनोहर और सुनीता एक - दूसरे को देखते है, दोनों को ही मालूम था इसवक्त घर की क्या हालत थी पर इसके बावजूद मेनका जी ने welcome की तैयारी कर ली।

मनोहर पूछते है, "ये सब क्या है मां?",

मेनका जी कहती है, "क्या है मतलब?... भई हमारे पोते पहली बार घर आए है, अब क्या हम इनका स्वागत भी न करे?",

मनोहर कुछ नहीं कह पाते, मेनका आरती की थाली को थोड़ा सा आगे करके उन तीनों की आरती उतारते है। मनोहर के पापा भी वहां आ जाते है, उनके हाथ में इसवक्त आलते की थाल थीं।

मेनका जी दोनों के माथे पर तिलक लगाती है, वह एक सर्वेंट को वो थाल पकड़ाकर अब एक सफेद कपड़े को हाथ में लेती है और अपने पतिदेव को इशारा करती है।

वो आगे बढ़ते है, मेनका जी सुनीता से कहती है, "सुनीता, आगे आईए",

सुनीता आगे बढ़ती है, वो उसके पैर से मोजे उतारती है और आलते के थाली में अपने बच्चे के पैर को रखती है सफेद कपड़े में उसके छोटे - छोटे पैरों का छाप बनाती है।

बच्चा अचानक ही रोने लगता है, सुनीता उसे अच्छे से गोद में उठाकर चुप कराने लगती है। मेनका जी बच्चे के पैर का छाप देखते हुए मुस्कुराती है, वो उसे ले जाकर बड़े ही प्यार से टेबल पर रखती हैं।

मेनका जी अब दोनो को अंदर आने के लिए कहती है, मनोहर और सुनीता जाकर सोफे पर बैठ जाती है। बच्चा अब भी रो रहा था और सुनीता उसे चुप कराने की कोशिश कर रही थीं।

मनोहर अपना हाथ बढ़ाकर कहते है, "मुझे दो, मैं चुप कराता हूं",

सुनीता उसकी ओर बच्चे को बढ़ा देती है, मनोहर बच्चे को गोद में लेकर चले जाते है। सुनीता उन्हें देखती रहती है, उन्हें अब दिनों का ख्याल आता है जब उन्हें पहले पति से बच्चा हुआ था तो वो बच्चे के रोने से कितने इरिटेट हो जाते थे।

सुनीता खाने भी बैठा करती थी, तब भी वो बच्चे को इग्नोर करके उठकर वहां से चले जाया करते थे। सुनीता अपने खाने को छोड़कर अपने बच्चे को उठाती थी और उसे चुप कराती थीं।

उसके पहले पति ने बच्चे पर जरा भी ध्यान नहीं दिया, इसके बावजूद उसके दोनों बच्चे सुनीता के साथ ही बदसलूक कर गए। उन्होंने अपने पापा का ही साथ दिया,

सुनीता की आंखें हल्की नम हो जाती है, मेनका जी कहती है, "ये सब ठीक हो जाए, उसके बाद हम बड़ी सी पार्टी रखेंगे।",

सुनीता मेनका जी की आवाज सुन तुरंत अपनी नमी को छुपा लेती है, वह दूसरी ओर देखकर अपने आंसू को साफ करती है फिर मेनका जी की ओर देखकर हल्का सा मुस्कुराती हैं।

मेनका जी अब मनोहर को देखते हुए कहती है, "ज्ञान सच में बहुत अच्छे बच्चे है, उनके पापा जेल में है इसके बावजूद उन्होंने कहा कि हम आप दोनों के वेलकम में कोई कसर न छोड़े। वो अपने मामू से बहुत प्यार करते है, उनके जिंदगी में चाहे कुछ भी हो, वो अपने मामू की खुशियों का ख्याल रखना नहीं छोड़ते।",

सुनीता पूछती है, "ये सब ज्ञान ने करवाया?",

मेनका कहती है, "हां, वरना हम कहां करने वाले थे? मनोहर ने साफ मना कर दिया था।",

सुनीता एकपल खामोश रहती है फिर धीरे से कहती है, "सच में मामू भाजे का रिश्ता बहुत प्यारा है",

मेनका जी मुस्कुराती हैं।

कुछ पल बाद मनोहर आते है, उन्होंने बच्चे को चुप करा दिया था सिर्फ चुप ही नहीं बल्कि सुला ही दिया था।

मनोहर बच्चे को सुनीता के गोद में देते हुए कहते है, "मैं पुलिस स्टेशन जाकर आता हूं, टाईम से खाना खा लेना और जरा भी परेशानी हो तो मुझे कॉल कर देना",

सुनीता हां में सिर हिलाती है, मनोहर सुनीता के माथे को चूमते है अपने सास ससुर के होने की वजह से सुनीता बुरी तरह embarrass हो जाती है वही मनोहर वहां से तेज कदमों से निकल जाते है।

अब तो सुनीता को नज़रे उठाने की भी हिम्मत नहीं होती, वहीं मेनका जी मंद - मंद मुस्कुराने लगती हैं।

एक कांस्टेबल पुलिस स्टेशन के पीछे खड़े थे, वो बार - बार इधर - उधर देख रहे थे। कुछ पल बाद वहां एक गाड़ी रूकती है, वो जल्दी से गाड़ी के पास जाकर खड़े हो जाते है।

खिड़की की सीसी नीची होती है, कांस्टेबल थोड़ा झुकता है वो आदमी उसकी ओर एक लेटर बढ़ाते हुए कहता है, "ये जाकर उसे दे दो।",

कांस्टेबल जल्दी से हां में सिर हिलाता है और उसके हाथ से लेटर लेकर इधर - उधर देखते हुए पुलिस स्टेशन के पिछले दरवाजे से अंदर जाता हैं।

पुलिस स्टेशन में अब भी ज्ञान और गर्व थे, ज्ञान दीवार से टिककर खड़ा था वही गर्व परेशान सा कभी पुलिस इंस्पेक्टर से बात करता, तो कभी फोन पर वकील से।

ये केस इतना ज्यादा सीरियस नहीं होता, अगर ये केस दुआ न करती। दुआ ने दुलार पर इल्ज़ाम लगाए थे और वो न्यूज में फैल चुकी थी अगर दुलार को ऐसे ही जेल से निकाल दिया जाता तो दुआ पर बहुत बड़ा आरोप लग सकता था इसलिए कोई कुछ भी नहीं पा रहा था।

दुलार को जेल से निकालना बहुत मुश्किल हो रहा था, जबतक ये सबूत नहीं मिल जाता कि ये सबकुछ दुलार ने नहीं करवाए।

वो कांस्टेबल ज्ञान और गर्व से नज़रे चुराते हुए उस ओर बढ़ जाता है जहां दुलार को रखा गया था, वो अब खामोशी से बैठे हुए थे उनका सिर झुका हुआ था।

कांस्टेबल वहां तैनात पुलिस को बहाने से वहां से जाने को कहती है, फिर दुलार की ओर वो लेटर मरोड़कर फेंक देते है। वो सीधे जाकर दुलार के पैरों पर जाकर गिरता है,

वो सिर उठाते है, तबतक वो कांस्टेबल उनकी ओर पीठ कर चुका था। वो अब तेजी से वहां से चला जाता है, दुलार कुछ पल उसे देखते है फिर नीचे पड़ा लेटर को उठा लेते है।

वह ठीक से उसे खोलते है और उसे पढ़ने लगते है, जैसे - जैसे वो पढ़ते जा रहे थे उनके फेस एक्सप्रेशन बदलते जा रहे थे। आखिर में वो लीटर को मुट्ठी में बंद करते है और दीवार से अपना सिर टिका लेते है,

अगले दिन,

अदालत में!

इसवक्त दुलार कटघरे में खड़े थे, उनके वकील उनकी वकालत कर रहे थे। परिवार के सारे सदस्य वहां मौजूद थे, बस दुआ और दिव्यान वहां नहीं थे वैसे तो दुआ का होना वहां जरूरी था, पर ये कहकर उसे टाल दिया गया कि दुआ की तबियत खराब है।

दुआ भी उधर टीवी में न्यूज खोलकर बैठी थी, उसे मालूम था आज दुलार को कोर्ट ले जाया गया है। वो बस देखना चाहती थी कि क्या फैसला निकलकर आता है,

काफी देर तक वकील दुलार के पक्ष से वकालत करते है तभी जज साहब दुलार को देखकर पूछते है, "क्या आप कुछ कहना चाहते है?",

दुलार सिर उठाते है, वह पहले तो ज्ञान को देखते है। ज्ञान हल्का सा स्माइल करता है वो उन्हें हिम्मत देने की कोशिश कर रहा था,

दुलार उससे नज़रे हटाकर जज साहब को देखते है और कहते है, "जज साहब, दुआ ने मुझ पर जो भी इल्जाम लगाए है वो सब सच है",

ज्ञान का मुस्कुराता चेहरा एकदम से सीरियस हो जाता है, उसे अपने कानो पर विश्वास नहीं होता।

दुलार थोड़े गुस्से से कहते है, "मैं तंग आ चुका था अपने इस नालायक बेटे से, एक भी ऐसा वक्त नहीं गया जब इसने मुझे बर्बाद न किया हो। मैं थक चुका था इसलिए मैंने इसे मारने की कोशिश की, लेकिन अफसोस ये बच गया",

ज्ञान के दिल के टुकड़े - टुकड़े होने लगते है, वह अपने पापा के कहे शब्दों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। वहां बैठे कोई भी इंसान विश्वास नहीं कर पा रहे थे,

गर्व अचानक ही उठकर कहता है, "पापा, ये आप क्या कह रहे हो?",

दुलार गर्व को देखकर कहते है, "वही जो सच है, मैं तुम्हारे इस नालायक भाई से तंग आ चुका था और मैने दुआ को मारने की कोशिश इसलिए की, ताकि वो ज्ञान को कुछ बता न पाए। वो सबकुछ जान चुकी थी, मैं क्या करता?",

मंदाकिनी के आंखों से आंसू बहने लगते है, दुलार के एक्सप्रेशन इसवक्त ऐसे थे जैसे वो ज्ञान से बहुत बुरी तरह से इरिटेट हो गया हो।

दुलार की ओर से वकील ने जो भी वकालत की थी, वो सब पानी में बह गए थे। दुलार ने अपने गुनाह कबूल कर लिया था और जज साहब ने उनके गुनाह के लिए 10 साल की सजा सुना दी।

जज वहां से जाते है, लोग एक एक करके उठकर जाने लगते है। मंदाकिनी दुलार के पास जाती है और उसके सीने पर मारने लगती है वो रोते हुए कहती है, "ये आपने क्या कर दिया दुलार, आप अपने ही बेटे को मारने के बारे में कैसे सोच सकते है, क्यों किया आपने ऐसा?",

दुलार बिल्कुल खामोश खड़े थे, मंदाकिनी उन्हें मारते हुए बस रोए जा रही थी। गर्व मंदाकिनी को पकड़कर उन्हें संभालता है, पुलिस दुलार को ले जाती है।

वहीं ज्ञान अपनी जगह पर वैसा ही बैठा हुआ था, ऐसा लग रहा था जैसे वो जम चुका था। पत्थर की मूरत बन चुका था।

I hope you all like my story.